Les Monts Wasatch

Dans l'Utah, fin septembre déjà, un signe avant-coureur de l'hiver avait déposé un manteau blanc sur les terres frappées par la sécheresse. Puis, un vent polaire avait suivi ce front de neige. En quelques heures, l'été avait disparu comme un voleur dans la nuit. Sur le terrain d'atterrissage de la zone de vol "Point of the Mountain", située à la périphérie de Salt Lake City, nous contemplions alors les Monts Wasatch. Ce matin-là, le vent se déchaînait sur les crêtes. Pourtant, c’est ici même que la veille, jusque tard dans la nuit, nous venions de passer un "blast" : un vrai bon moment avec le pilote américain David Chen. Il venait de nous démontrer pourquoi cette zone de vol "Point of the Mountain" était le spot de parapente numéro un de l'Utah.

Le milieu du parapente de Salt Lake City s'est rassemblé sur cette colline haute de 200 mètres, lorsque le rayonnement thermique de fin de journée a commencé : la "restitution". Cela se passe ici après la fermeture. Soudain, les pilotes américains ont commencé à converger vers le site. Tout volait, jusqu'aux minivoiles. Presque personne ne se laissait aller à atterrir au sommet de la colline, à jouer avec le vent et à échanger des banalités : "How is it goin' ?", ("Comment ça va ?") "Perfect conditions !" (Super conditions !"). Avec un "Have a good one !" ("Bon vol !"), nous sommes retournés dans les airs, balançant à nouveau nos semelles poussiéreuses au-dessus de la ville. La ville s'est transformée en une mer de lumières, et le cône des phares d'une voiture a délimité une zone éclairée utile pour l'atterrissage. Tout cela semble aujourd'hui un rêve. L'arrivée de l'hiver exige de nous un tout nouvel état d'esprit. Il faut remettre les choses à plat. Nous mettons de côté nos projets d'atteindre les plafonds extraterrestres des hautes terres arides de l'Utah. Dès aujourd'hui, nous explorons le pays à pied, considérant l'équipement de Marche & Vol sur notre dos comme une option possible et répondons à l'appel de la nature sauvage.

L'immensité légendaire de l'Amérique commence à la sortie de l'autoroute Interstate Highway n° 15, North Ogden. Notre destination est le "Pineview Reservoir", un lac au milieu des montagnes, bordé de rares habitations. Leurs noms pourraient sortir d'un roman de Jack London : "Wildwood", "Huntsville" ou "Wolf Creek" sont inscrits sur des panneaux rouillés qui sont souvent criblés de balles. C'est le pays des fermiers américains et de leurs troupeaux de bovins. Alors que le temps filait à toute allure sur l'autoroute à dix voies, il s'est maintenant arrêté. L'eau du lac est immobile comme un miroir, et l'enseigne en tôle du "Old Moose Cafe" se balance en grinçant dans une légère brise matinale. Un gobelet en carton à la main, nous contemplons, sous une tête d'élan empaillée, un paradis du Marche & Vol.

Les reliefs des Monts Wasatch ressemblent à une haute montagne sauvage à cause de la neige fraîche qui les recouvre. Nous lisons les montagnes à l'œil nu, envisageant les itinéraires de montée et les sites de décollage possibles, et nous suivons bientôt des sentiers de chamois escarpés dans un monde de montagnes sans nom. Pour nous, c'est le début de nombreuses journées de réflexion. Il y a un vent glacial. Les couleurs de l'automne se frayent une dernière fois un chemin à travers le manteau de neige fraîche. Souvent, nous passons des heures sur les montagnes. Nous avons changé de point de vue. Le pilote en nous est devenu l'ami de la nature. Et tout doucement, la fonte des neiges met à nu le paysage montagneux, jour après jour, et fait renaître l'espoir dans le cœur de chaque pilote.

Le temps intense passé dans les Monts Wasatch nous a permis de nous faire une idée des régimes de vent. Nous avons également trouvé des possibilités de décollage et avons pu les évaluer soigneusement. Bien que le vent polaire ait encore une emprise sur le pays, nous voyons bientôt des opportunités pour notre premier vol. Le soir, dans les zones sous le vent, lorsque tous les vents perdent de leur force au crépuscule. Pour notre première tentative de vol, nous acceptons de descendre de nuit et de préparer les parapentes sous le vent d'une crête. Des rafales de vent venant de différentes directions témoignent encore d'un vent très prononcé. Plus tard, le soleil envoie quelques derniers rayons à travers les nuages lenticulaires.

Un soupçon de vent ascendant finit par dominer la situation. Nos voiles se gonflent. Le moment du décollage est miraculeux. Après des jours de marche, je me sens comme un enfant qui ne rampe plus mais qui marche soudain. Et je remarque que mon parapente me permet de voir les choses plus clairement et de les ressentir plus intensément : la morbidité de la saison, les couleurs de la lumière, ainsi qu'un esprit impalpable qui plane autour des Monts Wasatch. Un esprit qui séduit, qui attire par l'espace et la liberté qu'il offre, et qui doit avoir un rapport avec ce que l'on appelle le rêve américain.